Highland Cattle on vanha lehmärotu. Sen alkuperästä voidaan esittää monenlaisia arvailuja, mutta varmaa on ainakin se, että se on aikojen saatossa sopeutunut täydellisesti elämään Ylämaiden karussa ja koleassa luonnossa.

Highland-lehmä oli skotlantilaisen vuokraviljelijän elinehto. Se kykeni tuottamaan niukasta karkearehusta riittävästi maitoa vasikalleen ja viljelijän perheelle. Eläimestä laskettiin myös verta niukan ruokavalion täydentämiseksi ja sarvet, karva ja nahka käytettiin tarkkaan hyödyksi erilaisten tarvekalujen raaka-aineina. Highland-lehmä oli niin arvokas, että sitä käytettiin rahayksikkönä ja siten se aiheutti lukuisia riitoja ja kahakoita klaanien välillä.

Suomalainen Ylämaan karja polveutuu Ruotsin, Tanskan ja Saksan tuontieläimistä. Kantakirjoissa verilinjat ulottuvat kuitenkin aina Skotlantiin, usein kauas sukupolvien taakse. Suomesta löytyy myös ns. Kanadan Highlandien jälkeläisiä. Matintalon Highlandit polveutuvat osittain Tanskasta.

Highland-nauta on erinomaisen säänkestävä. Sen nahka on kaksi kertaa tavallisen naudan nahkaa paksumpi ja sillä on kaksinkertainen karvapeite. Alempi, villava karva toimii lämpöeristeenä ja pidempi, karkea päällikarva sadetakkina.

Highlandeilla on erittäin tehokas ruuansulatus. Vuosisatainen kehitys Skotlannin ylämaiden karuilla nummilla on rakentanut Highlandeihin erinomaisen tehokkaan ravinteidenottokyvyn. Highland on tehokas laiduntaja, ja näin ollen mitä sopivin hyödyntämään luonnonlaitumia, hakamaita ja joutomaita. Highlandeja käytetään monissa Euroopan maissa kasvistoltaan herkkien luonnonsuojelualueiden hoitamiseen. Taimikon hoitajaksi se ei sovellu, koska myös havupuut ovat Highlandin herkkua.

Highlandit, kuten muutkin alkuperäisrodut ovat harvoin sairaita. Perusasiat on silti oltava kunnossa, riittävästi sopivaa ravintoa, puhdasta vettä ja kivennäisiä sekä terveydenhoitoa. Highland-emo hoitaa vasikointinsa itse, noin 97 % vasikoinneista sujuu ilman apua.

Highland on luonteeltaan rauhallinen, säyseä ja peloton. Se kiintyy omiin alueisiinsa ja omaan hoitajaansa. Highland on säilyttänyt monia villille laumaeläimelle ominaisia luonteenpiirteitä ja laumassa vallitsee tarkka arvojärjestys. Highland-lehmän äidinvaisto on erittäin voimakas. Vasikan syntyessä emo voi olla suorastaan vaarallinen pari ensimmäistä päivää. Emot huolehtivat myös yhdessä vasikoistaan.

Highland kasvaa hitaasti. Skotlantilaisen tavan mukaan hiehon saa astuttaa vasta kun se on täyttänyt kolme vuotta. Vastineeksi Highland-emo on kuitenkin pitkäikäinen. Se tuottaa vasikan joka vuosi keskimäärin 15 vuoden ajan. Highland on kilpailukykyinen myös lihamarkkinoilla, sillä sen liha on hyvin maukasta, tummaa ja marmoroitua. Lihassa on myös aavistus riistan makua.